"Michel Vaillant" fait partie du petit cercle des séries BD mythiques avec Tintin, Spirou, Blake et Mortimer et quelques autres encore...
Cette série, née à la fin des années 50, s'apprête à passer le cap du demi-siècle d'existence (en 2007) avec toujours aux crayons l'infatigable Jean Graton, maintenant secondé par son fils au scénario ce qui a permis de relancer l'intérêt de la série après plus de 60 albums, un record absolu toutes catégories confondues!

L'exceptionnelle longévité et la fidélité des lecteurs de la série prend essentiellement source dans la toile de fond ultra-réaliste tissée par Graton autour de la course automobile dont il était fan. Ainsi, Michel Vaillant a rencontré tous les champions de la fin du 20ème siècle: Jack Brabham, Jim Clark, Jacky Ickx, Senna, Prost et Schumacher... Plus qu'une simple toile de fond, la course est l'essence même de la BD et on ne peut nier que ce sont les albums autour et sur la course elle-même qui remportent le plus de succès.
De plus, Jean Graton, ne se contente pas de citer les adversaires de Michel au détour d'une course, il les fait participer en chair et en os à l'intrigue elle-même, le plus bel exemple étant le rôle de Jacky Ickx dans l'album "De l'huile sur la piste".
Ces mêmes pilotes sont à la fois honorés de figurer dans une BD aussi célèbre (leurs enfants en sont très fiers!) mais aussi un peu embêtés car il savent que de toute façon, ils vont se faire battre par Michel, tout multiple champion du monde qu'ils sont!
Nul doute que Michel Vaillant a davantage fait naitre de vocation que toutes les filières inventés pour promouvoir la course auto...

Mon soucis d'objectivité m'oblige à reconnaitre que cette série a aussi de nombreux détracteurs qui lui reproche son côté manichéen (Michel gagne toujours!), son aspect "vieille france" un peu partriotique, ses valeurs un peu désuetes (la famille, la loyauté, l'amitité indéfectible, la droiture des héros) et enfin le côté très bourgeois de la famille Vaillant (un PDG dont les deux fils héritent de l'empire industriel...)
C'est oublier un peu vite d'une part le contexte de l'époque (sur ce plan, il y a beaucoup plus à dire sur le personnage de Tintin), la sincérité de l'auteur et les scénarios souvent beaucoup plus subtils qu'ils n'y paraissent. Ainsi, c'est Steve qui dévoile son côté sombre dès le 6ème album, "la trahison de Steve Warson" et Michel qui montre sa vulnérabilité en èrant à la recherche de son ami dans "Le retour de Steve Warson".
Dans "L'honneur du Samouraï", Michel est mis en difficulté face à son adversaire mais le summum est atteint avec "Série Noire" où enfin, Michel traversera une vraie période de doute qui le rendra un peu plus humain...
Enfin, le rôle dévolu à la famille (on voit Michel et jean-Pierre se marier puis avoir des enfants) est assez inédit en BD et a sans doute eu le mérite d'intéresser un public féminin à la série (ce qui n'était pas acquis pour une série sur les sports mécaniques!); on retrouve le même principe et le même phénomène avec la série Thorgal...

Ces derniers temps, la série a été relancée par un film de cinéma produit par Luc Besson, qui a eu un succès mitigé en salle mais qui a eu le mérite de ne pas décevoir les fans, les films sur le sport auto étant en général très decevant... (voir notre dossier complet)
Par contre, l'album "Pour David" tiré du film est une abération totale à mes yeux et n'aurait jamais dû avoir sa place dans la série...

Heureusement, les dernières aventures scénarisées par Philippe Graton (notamment "Opération Mirage" qui se déroule dans une ambiance mystérieuse qui rappelle celle du "Retour de Steve Warson") se sont révêlés de très bon crus et l'on souhaite que la série dure encore longtemps...

Le site du fan-club regorge d'informations et de collectors sur la série...

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